熱式流量開關是利用探測頭溫度變化的原理設計。在探頭內置發熱傳感器及感熱傳感器，并與介質接觸。測量時，發熱傳感器發出恒定的熱量，當管道內沒有介質流動，感熱傳感器接收到的熱量是一個恒定值，當有介質流動時，感熱傳感器所接收到的熱量將隨介質的流速變化而變化，感熱傳感器將這溫差信號轉化成電信號，再經過電路轉換為對應的接點信號或模擬量信號。

熱式流量開關具有沒有可移動部件、非常低流量下可以開關、承受高壓力、可用于不同通稱直徑管道等優點，部分熱式流量開關還具有模擬顯示流量的功能。